Cosa ci rivelano le nuove tendenze di consumo?
Rafael Del Rey è stato uno dei relatori invitati ad aprire la quarta edizione dello Sparkling Wine Forum, tenutasi a Reims lo scorso 19 maggio. Ha tenuto una conferenza che ha riscosso grande successo, e Sparkling News è andata a incontrarlo!
Rafael Del Rey è un consulente indipendente, specialista dei mercati vitivinicoli internazionali e analista delle tendenze di consumo. Il suo obiettivo è aiutare le aziende, i viticoltori e le istituzioni a prendere decisioni più efficaci. Con oltre 31 anni di esperienza nel settore vitivinicolo, è un punto di riferimento in materia. Dopo aver lavorato presso associazioni di viticoltori nella Rioja, in Spagna, ha deciso di fondare «The Spanish Observatory of Wine Market», con l'obiettivo di monitorare le tendenze del mercato e mettere il consumatore al centro delle ricerche.
Il lavoro di Rafael Del Rey sulle abitudini di consumo si basa su dati ufficiali provenienti da sondaggi o forniti dalle amministrazioni fiscali di oltre 190 paesi. La sua competenza nell'analisi delle tendenze gli consente di effettuare confronti tra i diversi mercati internazionali e di individuare le migliori strategie da adottare.
Secondo Rafael Del Rey «Il vino spumante rappresenta una delle quattro principali categorie economiche nel mercato del vino e una delle più importanti. Rappresenta un terzo del valore totale delle vendite di vino». Secondo la sua analisi, lo spumante è la categoria che registra la crescita più forte, con grandi produttori come Francia, Italia e Spagna. Osservando l’interesse dei consumatori per il Prosecco negli ultimi anni, sembra che questo sia il vino spumante che preferiscono. I consumatori sembrano cercare vini freschi, spumanti e popolari. Anche se i vini spumanti subiscono la crisi allo stesso modo delle altre categorie di vino, rimangono di tendenza e meno penalizzati rispetto ai vini fermi.
La crisi colpisce e mette in evidenza le differenze tra i mercati
Dal 2022 il settore vitivinicolo sta attraversando una grave crisi a livello mondiale, ma non è la prima volta che questo mercato viene colpito da una crisi. Negli anni '90, mentre le vendite erano in calo, Rafael Del Rey spiega di aver osservato l'emergere di un «paradosso francese». Negli Stati Uniti, nel pieno della crisi, i consumatori hanno continuato a importare vini francesi spinti dalla loro reputazione di eleganza e qualità gustativa. Oggi, la crisi che stiamo attraversando è completamente diversa: «Per la prima volta, constato che le regioni e i vini più colpiti sono i rossi tradizionali provenienti da zone viticole come Bordeaux. » Questa novità suggerisce che le abitudini di consumo stanno cambiando. Sembra ormai che i consumatori siano più interessati a vini più freschi, più dolci e a bevande a base di vino, come l’Aperol Spritz, anche se questo fenomeno si applica ad altri vini. Rafael Del Rey consiglia quindi «di seguire da vicino l’evoluzione del mercato».
Durante la crisi, mentre l'Italia e la Francia hanno scelto di abbassare il prezzo delle bottiglie per mantenere il volume delle vendite, la Spagna ha preferito aumentare i prezzi pur vendendo in quantità ridotte, provocando uno dei peggiori cali di vendite nel Paese. La loro strategia si basa sul "riposizionamento" del Cava sul mercato dei vini spumanti, conferendogli un'immagine migliore tra i vini spumanti di più alta qualità al mondo. «Sembra che Francia e Italia abbiano optato per una strategia che permette loro di abbassare i prezzi per aumentare l’attrattiva, al contrario della Spagna». Secondo Rafael Del Rey, la Spagna continua a voler riposizionare il Cava sul mercato, ma ritiene che probabilmente non sia il momento migliore per farlo, poiché il mercato sta attualmente attraversando una crisi globale.
Un primo trimestre del 2026 deludente
Durante il suo intervento allo Sparkling Wine Forum 2026, Rafael Del Rey ha accennato brevemente ai dati preoccupanti che ha raccolto per il primo trimestre del 2026 sul mercato statunitense. Questo primo trimestre rivela che negli Stati Uniti si osserva un nuovo calo delle importazioni, che interessa sia i volumi che i prezzi. Per Rafael Del Rey: «È motivo di preoccupazione, poiché questo calo potrebbe essere legato all'aumento delle tasse imposto la scorsa estate. Ma questo problema potrebbe anche essere spiegato da un calo dei consumi; è un elemento che dobbiamo seguire con molta attenzione». Al contrario, Francia e Italia sembrano cavarsela bene, portando avanti le loro strategie. Purtroppo, la Spagna ha perso più della metà delle sue vendite sul mercato statunitense nel primo trimestre del 2026. «È davvero difficile sapere cosa succederà quest'anno, ma bisogna distinguere tra problemi strutturali e non strutturali. L'aumento dei dazi doganali statunitensi è probabilmente un problema temporaneo che sapremo affrontare. Tuttavia, il problema strutturale potrebbe essere il calo dei consumi. Bisognerà vedere come questi due fattori influenzeranno le vendite.»
Nuove opportunità da cogliere in mercati talvolta inesplorati
Anche se alcuni mercati, come quello statunitense, tendono a diventare di difficile accesso, altri si rivelano sempre più interessanti per l’esportazione. A causa dell’aumento delle tasse negli Stati Uniti, il Canada si è affermato come un’ottima opportunità commerciale. Esistono inoltre mercati interessanti in America Latina, come il Messico, la Repubblica Dominicana, la Colombia ecc…
Sempre secondo Rafael Del Rey, esistono anche opportunità molto interessanti in alcuni paesi africani, anche se si tratta di mercati di piccole dimensioni. «In realtà, dipende da molti fattori. L’altro giorno stavo guardando i dati relativi al Portogallo, dove le vendite di spumante sono in leggero aumento. E anche se non sono specializzati in questo tipo di vino, stanno aumentando le esportazioni verso la Russia, un mercato molto difficile al momento.” Anche l’Asia offre nuove opportunità. Tutto dipende dal tipo di prodotto, anche se i consumatori tendono a preferire i vini dolci e zuccherati.
Ciò che stupisce Rafael Del Rey è che la Francia abbia aumentato le importazioni di spumanti italiani del 23% proprio nel pieno della crisi del 2025. Secondo lui, entrano in gioco diversi fattori, il primo dei quali è legato ai consumatori. Infatti, i consumatori francesi e internazionali preferiscono spumanti dolci e zuccherati, caratteristiche che corrispondono perfettamente al Prosecco. Ma non è solo il consumo di Prosecco ad aumentare, anche il Crémant sta diventando sempre più popolare in Francia. Anche l’esplosione del consumo di Spritz è un fattore importante. Questa nuova bevanda di tendenza spinge i consumatori a provarla, ordinarla e consumarla quotidianamente. Rafael Del Rey spiega inoltre che il prezzo è un fattore di crescita. Secondo lui, la combinazione di gusto, accessibilità del prodotto, immagine popolare e prezzo è la chiave di questo successo. A suo avviso, esistono opportunità in molti paesi e in molti segmenti di mercato, ma l'essenziale rimane concentrarsi sul punto di vista del consumatore.
La nuova tendenza dei cocktail e dello Spritz
Per quanto riguarda le nuove tendenze, lo Spritz è una bevanda da tenere d'occhio, poiché il suo consumo continua ad aumentare di anno in anno. «Mi sono reso conto dell'importanza dello Spritz quando un collega italiano mi ha detto che 3 litri di Prosecco su 5 venivano utilizzati per preparare cocktail». Dopo aver sentito questo, Rafael Del Rey ha cercato di analizzare il consumo di Spritz con l'aiuto di altri esperti e sono riusciti a dimostrare che il successo del Prosecco era dovuto principalmente a questi cocktail. L'Aperol Spritz è sempre più presente sui tavoli delle terrazze di tutto il mondo grazie alla sua popolarità tra i giovani.
Una sera, passeggiando nel centro di Madrid, Rafael Del Rey ha notato una «Spritzeria», un locale che propone diverse varietà di Spritz. Da alcuni anni le bevande alternative, i vini analcolici e i cocktail stanno guadagnando popolarità. Secondo Rafael Del Rey, «questo fenomeno dei cocktail non riguarda solo i vini spumanti, ma tutti i tipi di vino».
Mettere il consumatore al centro della produzione
Ciò che Rafael Del Rey cerca di fare attraverso il suo lavoro e le sue analisi è far evolvere le mentalità all'interno della filiera vitivinicola. Desidera dimostrare che il punto di vista dei consumatori è molto importante e ricco, e che i produttori devono essere attenti e tenere conto delle tendenze di consumo. «La produzione del vino è un'attività così bella e magica che i viticoltori si sono preoccupati più della produzione che del consumo, ma questa mancanza di informazioni sui consumatori è sempre stata un problema.» Ma Rafael Del Rey vuole rassicurare: questa visione che privilegia la «produzione prima di tutto» sta cambiando. Nel quadro del suo lavoro, constata l’emergere di nuove preoccupazioni tra i consumatori e osserva nuove tendenze. La differenza tra questa crisi e le precedenti è che i produttori sembrano reagire molto più rapidamente di prima. Questa reattività permette la creazione di una vera e propria valanga di nuove bevande sul mercato che costituisce una piccola rivoluzione.
I produttori sono sempre più in grado di adattarsi alle tendenze di consumo. Più rapida è la reazione, migliori saranno i risultati ottenuti dalle aziende.
Il motivo principale della presenza di Rafael Del Rey allo Sparkling Wine Forum era quello di presentare il suo lavoro e i dati raccolti, nonché di confrontarsi con altri specialisti, produttori, viticoltori o aziende per raccogliere il loro punto di vista sull'evoluzione del mercato. «La mia competenza si basa sia sui dati raccolti che sull'esperienza dei produttori; per me è molto importante avere un feedback da entrambe le parti. » E anche se Rafael Del Rey parla di crisi e constata un calo relativo dei dati, cerca sempre di rimanere positivo: «Esistono opportunità in nuovi mercati e in nuovi prodotti; l’essenziale è seguire ciò che il mercato ci indica in termini di gusti, commercializzazione e consumo del vino, e migliorare le nostre capacità di distribuzione.» La cosa più importante è «riuscire a proporre i nostri vini ai nostri consumatori»