¿Qué nos revelan las nuevas tendencias de consumo?
Rafael Del Rey fue uno de los ponentes invitados a inaugurar la cuarta edición del Sparkling Wine Forum, que tuvo lugar en Reims el pasado 19 de mayo. Impartió una conferencia que causó gran expectación, ¡y Sparkling News fue a hablar con él!
Rafael Del Rey es consultor independiente, especialista en mercados vitivinícolas internacionales y analista de tendencias de consumo. Su objetivo es ayudar a las empresas, a los viticultores y a las instituciones a tomar mejores decisiones. Con más de 31 años de experiencia en el sector vitivinícola, es una referencia en la materia. Tras haber trabajado en asociaciones de viticultores en La Rioja, España, decidió crear «The Spanish Observatory of Wine Market» con el fin de seguir las tendencias del mercado y situar al consumidor en el centro de las investigaciones.
Los trabajos de Rafael Del Rey sobre los hábitos de consumo se basan en datos oficiales procedentes de encuestas o facilitados por las administraciones fiscales de más de 190 países. Su experiencia en el análisis de tendencias le permite realizar comparaciones entre los distintos mercados internacionales y destacar las mejores estrategias a adoptar.
Según Rafael Del Rey, «el vino espumoso representa una de las cuatro principales categorías económicas del mercado del vino y una de las más importantes. Supone un tercio del valor total de las ventas de vino». Según su análisis, el espumoso es la categoría que registra un mayor crecimiento, con grandes productores como Francia, Italia y España. Al observar el interés de los consumidores por el Prosecco en los últimos años, parece que este es el vino espumoso que más les gusta. Los consumidores parecen buscar vinos frescos, espumosos y populares. Aunque los vinos espumosos se ven afectados por la crisis al igual que las demás categorías de vino, siguen estando de moda y se ven menos perjudicados que los vinos tranquilos.
La crisis golpea y pone de manifiesto las diferencias entre los mercados
Desde 2022, el sector vitivinícola atraviesa una grave crisis a escala mundial, pero no es la primera vez que este mercado se ve afectado por una crisis. En la década de 1990, cuando las ventas estaban en descenso, Rafael Del Rey explica que observó cómo se iba gestando una «paradoja francesa». En Estados Unidos, en plena crisis, los consumidores siguieron importando vinos franceses, impulsados por su reputación de elegancia y calidad gustativa. Hoy en día, la crisis que atravesamos es totalmente diferente: «Por primera vez, observo que las regiones y los vinos más afectados son los vinos tintos tradicionales procedentes de regiones vitivinícolas como Burdeos. » Esta novedad sugiere que los hábitos de consumo están evolucionando. Ahora parece que los consumidores se interesan más por vinos más frescos, más dulces y por bebidas a base de vino, como el Aperol Spritz, aunque este fenómeno se aplica a otros vinos. Por ello, Rafael Del Rey aconseja «seguir muy de cerca la evolución del mercado».
Durante la crisis, mientras que Italia y Francia optaron por bajar el precio de las botellas para mantener el volumen de ventas, España prefirió subir los precios y vender en menor volumen, lo que provocó una de las peores caídas de ventas del país. Su estrategia se basa en el «reposicionamiento» del cava en el mercado de los vinos espumosos, dotándolo de una mejor imagen entre los vinos espumosos de mayor calidad del mundo. «Parece que Francia e Italia han optado por una estrategia que les permite bajar los precios para ganar en atractivo, al contrario que España». Según Rafael Del Rey, España sigue queriendo reposicionar el cava en el mercado, pero considera que probablemente no sea el mejor momento para hacerlo, ya que el mercado atraviesa actualmente una crisis mundial.
Un primer trimestre de 2026 decepcionante
Durante su intervención en el Sparkling Wine Forum 2026, Rafael Del Rey se refirió brevemente a las preocupantes cifras que había recopilado para el primer trimestre de 2026 en el mercado estadounidense. Este primer trimestre revela que, en Estados Unidos, se observa un nuevo descenso de las importaciones que afecta tanto a los volúmenes como a los precios. Para Rafael Del Rey: «Es motivo de preocupación, ya que este descenso podría estar relacionado con la subida de impuestos impuesta el verano pasado. Pero este problema también podría explicarse por una caída del consumo; es un aspecto que debemos seguir muy de cerca». Por el contrario, Francia e Italia parecen estar saliendo bien paradas al continuar con sus estrategias. Lamentablemente, España ha perdido más de la mitad de sus ventas en el mercado estadounidense en el primer trimestre de 2026. «Es realmente difícil saber qué va a pasar este año, pero hay que distinguir entre problemas estructurales y coyunturales. El aumento de los aranceles estadounidenses es probablemente un problema temporal al que sabremos hacer frente. Sin embargo, el problema estructural podría ser el descenso del consumo. Habrá que ver cómo influirán estos dos factores en las ventas».
Nuevas oportunidades que aprovechar en mercados a veces desconocidos
Aunque algunos mercados, como el de Estados Unidos, tienden a ser cada vez más difíciles de acceder, otros resultan cada vez más interesantes para la exportación. Debido al aumento de los aranceles en Estados Unidos, Canadá se ha consolidado como una excelente oportunidad comercial. También hay mercados interesantes en América Latina, como México, la República Dominicana, Colombia, etc.
Según Rafael Del Rey, también existen oportunidades muy interesantes en algunos países africanos, aunque se trate de mercados pequeños. «En realidad, depende de muchos factores. El otro día estaba mirando unas cifras relativas a Portugal, donde las ventas de vino espumoso están experimentando un ligero aumento. Y aunque no están especializados en este tipo de vino, están aumentando sus exportaciones a Rusia, un mercado muy difícil en estos momentos». Asia también ofrece nuevas oportunidades. Todo depende del tipo de producto, aunque los consumidores tienden a preferir los vinos dulces y azucarados.
Lo que sorprende a Rafael Del Rey es que Francia haya aumentado sus importaciones de vinos espumosos italianos en un 23 % en plena crisis de 2025. Según él, hay varios factores que influyen, y el primero está relacionado con los consumidores. De hecho, los consumidores franceses e internacionales prefieren los vinos espumosos dulces y suaves, lo que encaja perfectamente con el Prosecco. Pero no solo aumenta el consumo de Prosecco, sino que el crémant también es cada vez más popular en Francia. El auge del consumo de Spritz es también un factor importante. Esta nueva bebida de moda anima a los consumidores a probarla, pedirla y consumirla a diario. Rafael Del Rey explica también que el precio es un factor de crecimiento. Así pues, según él, la combinación del sabor, la accesibilidad del producto, la imagen popular y el precio es la clave de este éxito. En su opinión, existen oportunidades en numerosos países y en muchos segmentos del mercado, pero lo esencial sigue siendo centrarse en el punto de vista del consumidor.
La nueva tendencia en cócteles y Spritz
En lo que respecta a las nuevas tendencias, el Spritz es una bebida a la que hay que seguir de cerca, ya que su consumo no deja de aumentar cada año. «Me di cuenta de la importancia del Spritz cuando un compañero italiano me dijo que 3 de cada 5 litros de Prosecco se utilizaban para preparar cócteles». Tras escuchar eso, Rafael Del Rey intentó analizar el consumo de Spritz con la ayuda de otros expertos y pudieron demostrar que el éxito del Prosecco se debía principalmente a estos cócteles. El Aperol Spritz está cada vez más presente en las mesas de las terrazas de todo el mundo gracias a su popularidad entre los jóvenes.
Una noche, mientras paseaba por el centro de Madrid, Rafael Del Rey se fijó en una «Spritzeria», un local que ofrece diferentes variedades de Spritz. Desde hace unos años, las bebidas alternativas, los vinos sin alcohol y los cócteles están ganando popularidad. Según Rafael Del Rey, «este fenómeno de los cócteles no solo afecta a los vinos espumosos, sino a todo tipo de vinos».
Poner al consumidor en el centro de la producción
Lo que Rafael Del Rey pretende conseguir con su trabajo y sus análisis es cambiar la mentalidad dentro del sector vitivinícola. Quiere demostrar que el punto de vista de los consumidores es muy importante y rico, y que los productores deben estar atentos y tener en cuenta las tendencias de consumo. «La elaboración del vino es una actividad tan hermosa y mágica que los viticultores se han preocupado más por la producción que por el consumo, pero esta falta de información sobre los consumidores siempre ha sido un problema». Sin embargo, Rafael Del Rey quiere transmitir tranquilidad: esta visión que da prioridad a la «producción ante todo» está cambiando. En el marco de su trabajo, constata la aparición de nuevas preocupaciones entre los consumidores y observa nuevas tendencias. La diferencia entre esta crisis y las anteriores es que los productores parecen reaccionar mucho más rápido que antes. Esta capacidad de reacción permite la creación de una auténtica avalancha de nuevas bebidas en el mercado, lo que constituye una pequeña revolución.
Los productores son cada vez más capaces de adaptarse a las tendencias de consumo. Cuanto más rápida sea la reacción, mejores serán los resultados obtenidos por las empresas.
El motivo principal de la presencia de Rafael Del Rey en el Sparkling Wine Forum fue presentar su trabajo y los datos que ha recopilado, así como intercambiar opiniones con otros especialistas, productores, viticultores o empresas para recabar sus puntos de vista sobre la evolución del mercado. «Mi experiencia se basa tanto en los datos recopilados como en la experiencia de los productores; para mí es muy importante contar con la opinión de ambas partes. » Y aunque Rafael Del Rey habla de una crisis y constata un descenso relativo de las cifras, siempre se esfuerza por mantener una actitud positiva: «Existen oportunidades en nuevos mercados y en nuevos productos; lo esencial es seguir lo que nos indica el mercado en materia de gustos, comercialización y consumo de vino, y mejorar nuestras capacidades de distribución». Lo más importante es «lograr ofrecer nuestros vinos a nuestros consumidores».